Burden on the masses, pleasure on the elite

Tremolo: Mian Nadeem Ahmed “Contacts”

پاکستان کے عوام ایک بار پھر بجٹ کی چکی میں پسنے کے لیے تیار کھڑے ہیں۔ ہر سال کی طرح اس سال بھی بجٹ کو عوام دوست، متوازن اور ترقی پسند قرار دیا گیا، مگر زمینی حقائق کچھ اور کہانی سنا رہے ہیں۔ عام آدمی کی جیب پہلے ہی خالی ہو چکی ہے، مگر حکمران طبقات اور معاشی منصوبہ سازوں کو شاید اب بھی اس میں مزید گنجائش نظر آتی ہے۔ملک کا مزدور، کسان، سرکاری ملازم، پنشنر اور دیہاڑی دار طبقہ مسلسل مہنگائی کی مار سہہ رہا ہے۔ آٹا، چینی، گھی، دالیں، سبزیاں، بجلی، گیس اور پٹرول کی قیمتیں عوام کے صبر کا امتحان لے رہی ہیں۔ بچوں کی تعلیم اور بیماروں کا علاج متوسط طبقے کے لیے خواب بنتا جا رہا ہے۔ گھروں کے چولہے ٹھنڈے ہو رہے ہیں، لیکن حکومتی ایوانوں میں ترقی اور معاشی استحکام کے دعوے بدستور گرم ہیں۔سب سے افسوسناک پہلو یہ ہے کہ جن لوگوں پر عوام کے مسائل حل کرنے کی ذمہ داری عائد ہوتی ہے، وہی لوگ اپنی تنخواہوں اور مراعات میں اضافے کے لیے سب سے زیادہ سرگرم نظر آتے ہیں۔ اسمبلیوں میں عوامی مسائل پر اختلافات ہو سکتے ہیں، لیکن جب بات مراعات بڑھانے کی ہو تو اکثر سیاسی جماعتیں ایک صف میں کھڑی دکھائی دیتی ہیں۔ یہ رویہ عوام کے زخموں پر نمک چھڑکنے کے مترادف ہے۔سوال یہ ہے کہ کیا ملک میں صرف عوام ہی قربانی دینے کے لیے رہ گئے ہیں؟ کیا معاشی مشکلات کا سارا بوجھ صرف تنخواہ دار طبقے، تاجروں، مزدوروں اور کسانوں نے ہی اٹھانا ہے؟ کیا اشرافیہ، بیوروکریسی اور اقتدار کے ایوانوں میں بیٹھے لوگ اس ملک کا حصہ نہیں؟ اگر ملک مشکل حالات سے گزر رہا ہے تو قربانی کی ابتدا اوپر سے کیوں نہیں ہوتی؟پاکستان کی تاریخ گواہ ہے کہ ہر حکومت نے عوام کو صبر، برداشت اور قربانی کا درس دیا، مگر حکمران طبقہ خود اس امتحان سے اکثر محفوظ رہا۔ پروٹوکول کم نہیں ہوئے، سرکاری اخراجات کم نہیں ہوئے، شاہانہ طرز زندگی میں کوئی بڑی تبدیلی نہیں آئی، البتہ عوام کی مشکلات ضرور بڑھتی گئیں۔آج پاکستان کا سب سے بڑا المیہ صرف مہنگائی نہیں بلکہ احساسِ ناانصافی ہے۔ عوام کو اس بات پر زیادہ تکلیف ہوتی ہے کہ ایک طرف انہیں بجلی کے بل ادا کرنے کے لیے قرض لینا پڑتا ہے اور دوسری طرف سرکاری وسائل پر عیش و آرام کے نئے باب رقم کیے جا رہے ہوتے ہیں۔ ایک مزدور کا بچہ فیس نہ ہونے کی وجہ سے سکول چھوڑ دیتا ہے جبکہ مراعات یافتہ طبقے کے لیے نئی سہولتوں کا اعلان ہوتا ہے۔ یہی تضاد عوام میں بے چینی اور بداعتمادی پیدا کرتا ہے۔بجٹ دستاویزات میں ترقی کے دعوے ضرور درج ہوتے ہیں لیکن سوال یہ ہے کہ ترقی کس کی ہو رہی ہے؟ اگر عام آدمی کی قوت خرید مسلسل کم ہو رہی ہے، بے روزگاری بڑھ رہی ہے، کاروبار بند ہو رہے ہیں اور نوجوان مایوسی کا شکار ہیں تو پھر ترقی کے اعداد و شمار کس کے لیے ہیں؟ایک اور تلخ حقیقت یہ ہے کہ پاکستان کی معاشی پالیسیوں پر بیرونی قرضوں اور عالمی مالیاتی اداروں کے اثرات سے انکار ممکن نہیں۔ جب بجٹ کا بڑا حصہ قرضوں اور سود کی ادائیگی میں چلا جائے تو عوامی فلاح کے منصوبے ثانوی حیثیت اختیار کر جاتے ہیں۔ یہی وجہ ہے کہ عوام میں یہ سوال شدت سے اٹھ رہا ہے کہ کیا ہم واقعی معاشی طور پر خود مختار ہیں یا اب بھی دوسروں کی شرائط پر اپنا مستقبل ترتیب دے رہے ہیں؟ ٹیکسٹائل صنعت، جو پاکستان کی برآمدات میں ریڑھ کی ہڈی کی حیثیت رکھتی ہے، شدید بحران کا شکار ہے۔ بجلی، گیس اور پیداواری لاگت میں اضافے کے باعث متعدد فیکٹریاں بند ہو چکی ہیں یا اپنی پیداوار کم کرنے پر مجبور ہیں۔ فیصل آباد، جو پاکستان کا مانچسٹر کہلاتا ہے، وہاں ہزاروں مزدور روزگار سے محروم ہو چکے ہیں۔ صنعت بند ہونے کا مطلب صرف ایک فیکٹری کا بند ہونا نہیں بلکہ سینکڑوں خاندانوں کے چولہوں کا ٹھنڈا ہو جانا ہے۔کاروباری طبقہ بھی مشکلات کی شکایت کر رہا ہے۔ چھوٹے اور درمیانے درجے کے کاروبار بڑھتے ہوئے اخراجات اور کم ہوتی قوتِ خرید کے باعث مشکلات میں گھرے ہوئے ہیں۔ بازاروں میں رونق کم ہو رہی ہے، خریدار سوچ سمجھ کر خریداری کر رہے ہیں اور کئی کاروبار خسارے کے باعث بند ہونے کے قریب ہیں۔اس دوران حکومت کی جانب سے مختلف ترقیاتی اور صفائی ستھرائی کے منصوبوں کا بھی چرچا ہے۔ مثال کے طور پر ”Beautiful Punjab” Such projects are ostensibly for public welfare, but the question arises, what are the real and lasting results of these projects? If on the one hand, the people are not able to have two meals a day, the youth are struggling to find employment, the industries are closing down and the economy is suffering from slowness, then can only demonstration measures be the solution to public problems? Cleanliness and beauty are certainly important, but so are priorities. Can an indebted country, burdened with billions of dollars in debt, afford projects whose viability is in question? Isn't it better that the bulk of the resources are spent on education, health, industry, employment and the provision of basic amenities? The path to true independence is not through further debt burden but through national self-reliance. The country needs economic policies that increase productivity, strengthen industry, increase exports and provide employment to the youth. Instead of putting the tax burden on the people, it should also be passed on to those sections who have been benefiting under the shadow of the system for decades. People are not asking why there are economic problems, people are asking why sacrifice is being asked only from them. If the ruling class really stands with the people, it should set an example by reducing its expenses, privileges and lavish lifestyles. The people of Pakistan have always made sacrifices for the country. Be it war, flood, earthquake or economic crisis, people have supported the state in every difficult time. Now the time has come for the state to support the people. Because the real strength of any country is not its palaces, protocols or government vehicles, but its contented, prosperous and respectable citizens. If the purpose of the budget is only to balance the figures, then it may be considered a success, but if the purpose is to give relief to the people, make their lives easier and secure their future, then there is still a lot of work to be done. The silence of the people should not be taken as consent, because when the problems go beyond the limit, the questions also start to be raised. And today, every citizen of Pakistan is asking the same question, why is it always the common man who has to sacrifice in this country?
The real problem of the people is that their income is not increasing while the expenditure is continuously increasing. The prices of flour, ghee, sugar, electricity, gas and petrol are getting out of reach of the common man. A laborer or a middle-class person budgeting his household is worried about how to meet the education, medical and daily needs of children. Pakistan does not lack resources, it only lacks priorities and effective governance. If wasteful expenditure is reduced, tax burden is distributed in a fair manner, industries are facilitated, business environment is improved and the elite also share the sacrifice with the people, then the economic direction of the country can improve. Today, the need is that the government and policy makers take into account the ground realities. People want improvement in their lives, not just statistics. They need jobs, cheap electricity, quality education, better healthcare and relief from inflation. The real standard of development is not lofty projects but the prosperity that reaches the common man's house. If the majority of the nation is worried, the bread is not enough, the industries are closing down and the youth are disappointed about the future, then the claims of development are just words for the people. The need of the hour is to go beyond showmanship measures and adopt economic policies that guarantee public welfare, industrial growth and national sovereignty. Otherwise, the impression will be strengthened that in this country the burden is on the people and the pleasures are only for the elite.